В 2010 году, когда мировой руководящий футбольный орган ФИФА одарил Россию правом принимать нынешний Чемпионат мира по футболу, мало кто видел в Москве какую-то угрозу. В то время президент Дмитрий Медведев, казалось, позиционировал себя как прозападного реформатора. Что касается дипломатической арены, то перезагрузка Белого дома Обамы еще не просматривалась, и оставалось два года до того, как кандидата в президенты Митта Ромни публично высмеют за то, что он назовет Россию геополитическим врагом номер №1 для США. Хотя кибератака на Эстонию в 2007 году и война в Грузии в 2008 и посылала некоторые тревожные сигналы, разговоры о новой холодной войне все же расценивались как абсурд.

Сейчас ситуация кардинально изменилась. Мало кто сомневается, что Россия и западный мир сцепились в наиболее упорной геополитической битве со времен развала СССР. Возможно, стоит сказать даже больше — Россия, кажется, берет верх. За последние четыре года западные лидеры не раз видели, что Кремлю с его утонченной наглостью неоднократно удавалось их перехитрить. Россия смогла сохранить за собой инициативу — вторглась на Украину, перебросила войска в поддержку Асада в Сирии, устроила хаос в киберпространстве и осуществила революцию в нашем восприятии информации. Ни в одних выборах нельзя поставить точку без расследования вмешательства русских. В то же время кремлевские тролли стали настолько вездесущими, что многие сайты решили вообще запретить комментарии.

Мало кто ворчит и в сторону чемпионата мира по футболу-2018. Если в 1980 году десятки стран отказались участвовать в Олимпийских играх в Москве из-за вторжения СССР в Афганистан, то сегодня ни одна нация не стала всерьез бойкотировать огромный турнир ФИФА, который проходит этим летом в России. Любые протесты сузились до пустого, чисто символического, дипломатического бойкота — как будто отсутствие высокопоставленных лиц на стадионе может каким-то образом отвлечь от праздника. Такая вялая реакция — это дар Кремлю, поднесенный на блюдечке с золотой каемочкой. Трудно переоценить влияние пропаганды на отсутствие какого-либо международного бойкота Путина. А это значит одобрение его противоречивой политики, легитимизацию всего режима, а заодно — насмешки над любыми попытками изолировать Россию от мира. В конце концов, что это за изгой, который принимает у себя самый большой спортивный праздник на планете?

Нормализация отношений с Россией происходит одновременно с продолжением политики оккупации территорий соседней Украины. Легитимизация, которую обеспечивает проведение ЧМ-2018, может убедить Москву в том, что можно рискнуть открыть новую главу в этом четырехлетнем конфликте, который мир уже успел забыть. На самом деле отсутствие какого-либо эффективного бойкота накануне футбольного турнира свидетельствует о том, что отмечают и многие обозреватели: война на Украине уже стала «новой нормой».

И это вызывает сильное беспокойство, учитывая, что нет никаких заметных признаков того, что Россия в ближайшее время готова отступить. С 2014 года Москва построила несколько постоянных баз для своих военных по линии границы с Украиной, одновременно передислоцировав в регион целые войска и реконструировав железнодорожные пути так, чтобы поддерживать военных стало значительно легче. На море Россия все больше давит на уязвимое побережье украинского Азовского моря. Москва также продолжает строить газопроводы в обход Украины, что теоретически создает возможности для развертывания большой сухопутной войны без перебоев жизненно важных поставок энергии на европейские рынки. На внутренних фронтах подконтрольные Кремлю СМИ остаются неумолимыми в своей травле Украины. Позиция России такова: власть не желает терять Украину и терпеливо выжидает момент, когда дело можно будет решить военным способом.

Одним из ключевых аргументов, сдерживавших Кремль от дальнейшего вторжения на территорию Украины, всегда была вероятность всеобъемлющего международного ответа. Масштабы развертывания дипломатической оппозиции, которая появилась после захвата Крыма и начала войны в Донбассе, стала неприятным сюрпризом для большинства чиновников из Москвы, которые надеялись, что Запад будет реагировать так же, как в 2008 году во время вторжения в Грузию, и быстро вернется к политике ведения «бизнеса, как обычно».

Более того, если мир, как представляется, готов за некоторыми исключениями принять печальные реалии военного присутствия России на Украине, то о большой геополитической игре также не может быть и речи. Если Запад готов отправлять свои футбольные команды в Москву, в то время как российские танки стреляют по украинским позициям, то лидерам этих стран может оказаться весьма сложно убедить своих избирателей, что дальнейшая эскалация в регионе требует от них каких-то драматических жертв.

Для самих украинцев проведение ЧМ-2018 в России несет в себе очевидный зловещий аспект. Война России на Украине началась сразу же после окончания последнего большого спортивного триумфа Путина — зимней Олимпиады-2014 в Сочи. Поэтому сейчас Киев будет с тревогой наблюдать за проведением Чемпионата мира по футболу — 2018, теряясь в догадках, повторится ли история, когда утихнет финальный свисток.